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駐美大使

「大使」一職對胡適來說，是一件苦差。儘管有「苦」，他也得硬著頭皮幹，並且在實踐中發揮出了他超常的能力。

上任伊始，胡適首先致電蔣介石，分析當前國際形勢，陳說「和比戰難」及「苦撐待變」的道理。說「美蘇兩國均不願和中國講和，就目前情形論，此言以得印證，不容再有存疑。蘇俄不願我講和，故以武器助我。美國不願我潰敗，故願經濟援助。故就我國現況言，唯有等待時勢演變。」接著胡適與政府派遣的金融專家陳光甫合力為爭取美方借款而奔波。不久，即與美國財政部長摩根韜達成二千五百萬美元的中美桐油貸款協議。這筆款雖是屬於美國以商業為招牌的抵押貸款，但有著對中國抗戰的巨大政治影響，被視為中國抗戰初期維持體力的一支強心針，也是胡適初出書齋，旗開得勝的第一功。

這是因為此時美國正在以超一流的水平進行大規模的建設和開發，美國人不但在精神、思想和情感上都厭惡戰爭，而且有國會通過的「無論在哪個地區發生戰爭，美國總統可以宣布那地區為衝突區，在那個區域裡面美國政府不許美國國民去，不許美國船隻駛進去」的所謂「中立法」，因而不可能有政治性的借款。加上王正廷的前痾，國民黨政府便派了諳熟經濟的陳光甫到美與胡適合作借款。陳到美後以商人身分與美財政部商討，最後決定由中國政府設立一個「復興商業公司」，在國內購買桐油，賣給美方組織的「世界貿易公司」，然後由該公司與美國進出口銀行訂立貸款契約，擔保人為陳光甫立身的中國銀行。

初次借款成功，被國民黨朝野之士視為胡適使美所完成的第一項歷史任務。事實上促成此事成功的原因是多方面的。胡適作為留學美國的知名國際學者，為美方所信任是一個重要方面；而日本為世界之公敵，作為正義的反侵略的中國理應受到主持國際正義、人道、愛好和平人士的同情和支持；傑出的政治家羅斯福此時已經完全信賴中國政府的奮力並將繼續抗戰；親蘇的財政部部長助理懷德從中對部長摩根韜的操控；美國資本家對中國土特產桐油的垂涎和覬覦，以及美國為了保持在華的既得利益等等，都是不可缺少的因素。

其中懷德親蘇──曾經被指控為充當蘇聯間諜，值得一提。他是當時親蘇份子滲透到美國內政外交中精明能幹者之一，為摩根韜最得力的助手。「桐油貸款」一事便出自他與陳光甫之合作。他受蘇聯指示，設法幫助中國經濟，以防日本北犯攻蘇。一九三八年十月，懷德曾代摩根韜擬致羅斯福之簽呈稿，極力主張援華，認為「所費不過比一艘戰鬥艦稍多一點」。「桐油貸款」事成之後，胡適以個人和政府名義向懷德表示感謝。但懷德只推說，他只是私人同情中國的抗戰，並不願意胡適向國內政府提他的名字，更不願向美國提起他的名字。